1980年2月29日，在中共十一屆五中全會第三次會議上，鄧小平說了這樣一段話：“開會要開小會，開短會，不開無准備的會。會上講短話，話不離題。議這個問題，你就對這個問題發表意見，贊成或反對，講理由，扼要一點﹔沒有話就把嘴巴一閉。不開空話連篇的會，不發離題萬裡的議論。即使開短會、集體辦公，如果一件事情老是議過去議過來，那也不得了。總之，開會、講話都要解決問題。”這段寓意深刻的話，在當時有著很強的現實針對性。
改革開放之初，百業待興，但“文革”遺留下來的開長會，講空話、套話、長話風氣卻嚴重影響工作效率，引起人們的反感。陳雲曾經氣憤地說“開會不要開死人”。1980年1月，胡喬木也給鄧小平寫信，希望他能在中央全會上就集體辦公和改變冗長會議問題講一講。
鄧小平的這段話是針對當時的情況有感而發，也是他的一貫作風。早在1962年擴大的中央工作會議上，他就說過：“如果每一件事情都開委員會討論，開書記處會議討論，這樣開會要開死人的呀。”鄧小平反對會多、會長，更反對講長話，講空話。他出席會議時盡量講短話，沒有話寧可不講。
1981年11月5日，中共全國政協機關黨組向鄧小平報送了《關於政協第五屆全國委員會第四次會議會務工作幾個問題的請示報告》，並請他致開幕詞。鄧小平批示：“不致開幕詞，因為沒有必要，無話可講，但我可主持會議。”1982年10月30日，中共全國政協機關黨組再次請鄧小平出席全國政協五屆五次會議並講話，鄧小平仍然這樣批示：“沒有新的話要講。閉幕時我出席，但不講話。”
鄧小平講話，一般不用事先准備稿子，隻有在一些重要場合，一些重大問題需要進行深入闡述時才由別人幫助起草稿子。即使這樣，他也總是要求起草人要從政治角度看問題，要能抓住要害，文字不能太多，而且都是自己先寫出簡明的提綱。比如1978年12月13日，在中央工作會議閉幕會上的那篇著名的《解放思想，實事求是，團結一致向前看》講話，他自己寫的提綱隻有四頁紙，但要講的問題，要突出的觀點都有了。1979年3月27日，為了准備在黨的理論工作務虛會上的講話，他專門把胡喬木等同志請到家裡，談稿子的起草問題。看了已經起草的稿子，他說：現在文字太多，枝葉太多，比較平淡，吸引力不夠。現在要強調的只是幾個問題，語言太多，把要突出的問題沖淡了。這篇講話是政治性的講話，不需要講很多理論的話。鄧小平的這段話比較典型地反映了他對講話稿的要求。
鄧小平不僅自己率先垂范，對黨內的重要會議、匯報，重要領導人的講話也提出了同樣的要求。早在1956年，討論中共八大報告和發言稿的起草時，他就說過：“八大大會發言要精彩、生動、多樣性，還要短。”1975年鄧小平復出，主持國務院工作。8月26日，在與胡喬木等同志談中國科學院起草的匯報提綱時，他說：稿子太長了，中央的同志沒有可能看，要短一點。話要少說一些。1982年6月25日，黨的十二大報告框架出來以后送他審閱，他在同有關同志談報告修改時說：報告架子可以，但要寫得精彩些、短些。1983年12月，他在審閱有關同志起草的鄧穎超在全國政協新年茶話會上的講話稿時，作出批示：“一個問題幾句話就夠了，不宜解釋太多。我看文字壓縮一半，更為恰當。”
總之，在如何開會講話這個問題上，鄧小平的基本觀點是：“重復的話要講，但要精簡。形式主義也是官僚主義。要騰出時間來多辦實事，多做少說。”他還說：“毛主席不開長會，文章短而精，講話也很精練。周總理四屆人大的報告，毛主席指定我負責起草，要求不得超過五千字，我完成了任務。五千字，不是也很管用嗎？我建議抓一下這個問題。”
有什麼樣的話風，就有什麼樣的文風。鄧小平的文風也和他的話風一樣，言簡意賅。他曾經說過：“學馬列要精，要管用的。長篇的東西是少數搞專業的人讀的，群眾怎麼讀？”對於自己已經講過的話，整理出版時，鄧小平要求盡量簡化。1987年10月5日，中央文獻研究室整理了他1950年《在西南區新聞工作會議上的報告》，准備作為《劉鄧大軍征戰記新聞編》的代序言。他看過后批示：“可以，就是啰嗦了些，最好刪節一半。”《鄧小平文選》三卷，內容豐富精深。全書共收錄文章119篇，最短的不足百字，最長的一篇即南方談話，7500字，是根據他在四個地區的講話綜合而成的。
鄧小平簡約、高效的話風值得我們認真體會、品味。前一時期，網上評出“最令人反感的十句話”，其中一些領導干部在會場上的開場白“下面我簡單講兩句”名列前茅。人們反感的不是真正的“簡單講兩句”，而是這一開場白之后的長篇大論。開長會，講長話，形式主義的話風已經成為人們痛恨的頑疾。因此，學習鄧小平，學會開短會、講短話，對領導干部十分重要。
講短話，有助於提高發言人的思維、表達能力，展現發言人的綜合素質。要“長話短說”，就必須對所談話題有所研究，胸有成竹，如此才能刪繁就簡，言近旨遠。做不到長話短說，說明對問題沒有深入的研究和思考，抽象、概括能力不高，抓不住問題的要害。鄧小平講話一般不用稿子，但事先都是經過深思熟慮的。
講短話，能提高效率，用省下的時間去想問題、干實事。魯迅說過：“時間就是性命。無端地空耗別人的時間，其實是無異於謀財害命。”學會講短話，節省了自己的時間，也節省了他人的時間，對自己有好處，也是對他人的尊重。這也是鄧小平強調講短話的道理之一。
講短話，只是鄧小平話風的一個重要方面。鄧小平的話風還有許多特點，比如講新話。短話如果空洞無物，無病呻吟，老生常談，同樣不招人喜歡。相反，長話如果有內容，有新意，同樣能引起人們的興趣。毛澤東在中共七大上作的口頭報告，整理出來長達3萬多字，幽默風趣，充滿新意，當時的聽者一直難忘，今天讀來也啟發多多。鄧小平的講話，不管長短，總是針對性強﹔針對性一強，就有新話，沒有新話他寧可不講。
“文化大革命”及其以后的一段時間，一些領導干部的講話喜歡引用經典著作，連篇累牘，但卻沒有新意，看