教育服務於一個目的，即培養人才，逐步提高人民的科學文化水平。我們要最大限度地發揮教育效能，培養各方面的人才，為各方面建設服務。
1956年11月17日上午，鄧小平會見國際青年代表團，逐一解答代表團團員提出的關於中國黨的建設、外交、教育、新聞等六個方面的問題。在回答中國教育工作的基本原則是什麼的提問時，他指出：“教育服務於一個目的，即培養人才，逐步提高人民的科學文化水平。我們要最大限度地發揮教育效能，培養各方面的人才，為各方面建設服務。”
作為中國共產黨第二代中央領導集體的核心，鄧小平始終從社會主義現代化全局的高度來考慮教育的戰略地位問題。在他看來，社會主義的根本任務是發展社會生產力，科學技術是第一生產力，科學技術的現代化是實現四個現代化的關鍵，科技人才的培養基礎在教育。
1983年國慶節，鄧小平為景山學校題詞指出：“教育要面向現代化，面向世界，面向未來”。“三個面向”戰略思想是鄧小平教育理論體系中最具有時代特征和前瞻性的內容，成為新時期中國教育事業改革發展的戰略指導方針。
培養什麼人、怎樣培養人？是中國教育事業發展中必須解決好的根本問題。鄧小平反復強調堅持社會主義