她是一個身患23種疾病的普通教師，卻改變了1804個貧困山區女孩的命運，她是一根燃燒的蠟燭，為近1800個家庭點燃了希望，為貧困地區教育扶貧摸索出一條新路。

她叫張桂梅，雲南麗江市華坪縣女子高中校長、華坪縣兒童福利院（兒童之家）院長，今年被評為全國教書育人楷模和雲嶺楷模。10月17日，她被授予全國脫貧攻堅獎貢獻獎。今年10月，通過聯合國教科文組織第五屆女童和婦女教育獎儀式，張桂梅用希望之光照亮孩子們的追夢人生的故事，獲得與會者的廣泛關注和贊賞。

張桂梅成為教師榜樣，也是一個謎。是什麼力量支撐著病魔纏身的張桂梅堅持了20年？她究竟有什麼魔力改變了那麼多孩子及其家庭的命運？

一個普通老師為何呼吁創辦免費女子高中

2008年，在重病纏身的張桂梅奔走呼吁下，在各級黨委政府的關心幫助下，全國第一個免費女子高中——華坪女子高中成立。

為什麼要辦免費女子高中？面對人們的詢問，張桂梅也反復叩問自己的初心。讓她至今還陣陣心痛的，是22年前初中課堂上，沒來上學的女孩留下的空位。

1998年，張桂梅是華坪縣民族中學初二班主任，一次上語文課時，張桂梅發現有個座位是空的。“坐這個座位的李莉（化名）哪兒去了呢？”張桂梅問。有學生說，因為家裡窮，李莉去爬樹摘